The

The — это definite article. Он помечает существительное как конкретное — то, которое и говорящий, и слушатель могут опознать. Значение the — примерно «мы оба знаем, о каком именно я говорю».

В отличие от a и an, the работает с любым видом существительного: единственным, множественным и неисчисляемым. Это к тому же самое частотное слово в английском языке.

Короткая заметка о произношении: the произносится как «thuh» перед согласным звуком и «thee» перед гласным — the book против the apple. Написание не меняется никогда.

Уже упомянутое

Самое частое употребление the — указать назад, на нечто уже всплывавшее. В первый раз, когда вы упоминаете вещь, она нова для слушателя, поэтому вы используете a или an. Со второго упоминания вы оба знаете, о каком именно идёт речь, — поэтому переключаетесь на the.

Переход от a к the — один из самых ясных сигналов того, как работают артикли в английском. A вводит. The продолжает.

Известное из ситуации

Иногда вещь вообще не упоминалась, но из контекста очевидно, о какой именно речь. В этом случае the верен с самого первого слова.

The salt — соль на этом столе. The door — дверь этой комнаты. The kitchen — кухня этого дома. Говорящий и слушатель разделяют одну ситуацию, поэтому отсылка ясна без пояснений.

Это же охватывает повседневные объекты в общей среде — the bus, the supermarket, the dentist — когда оба человека понимают из контекста, о каком именно идёт речь.

Уникальные вещи

У некоторых вещей есть лишь одна версия, поэтому the — единственный подходящий артикль. В нашем небе есть только одно солнце, в нашем поле зрения — одна луна, над нами — одно небо.

В эту группу входят объекты окружения (the sun, the moon, the sky, the sea, the horizon, the weather) и современные единственные-в-своём-роде системы (the internet, the radio, the government).

Небольшая заметка про Earth: в повседневном письме вам встретятся обе формы — the Earth (с артиклем, в обычной прозе) и Earth (без артикля, в научном или астрономическом письме, где это трактуется как имя собственное). Обе верны в своём регистре.

Есть лишь один Internet, одна текущая погода, одно правительство в данной стране — поэтому the появляется автоматически.

Превосходная степень и порядковые

Когда существительное выделяется как самое или первое из чего-либо, оно становится единственным, подходящим под это описание. Именно это и помечает the.

Превосходная степень — the best, the biggest, the oldest, the most expensive.

Порядковые числительные — the first, the second, the third, the last, the next.

Может быть только одно highest, одно first, одно last. Определённый артикль следует естественно.

Музыкальные инструменты

Когда вы говорите об игре на музыкальном инструменте как о занятии, английский использует the перед названием инструмента.

Это устойчивая привычка английского, а не логическое правило. Вы встретите the даже тогда, когда у говорящего нет никакого конкретного фортепиано или скрипки, — артикль остаётся.

Спорт устроен наоборот: play football, play tennis, play chess — артикля нет вовсе. Это две отдельные привычки с отдельными правилами.

Картина шире: a → the

Чище всего почувствовать определённый артикль — пронаблюдать, как он перенимает эстафету у a, как только вещь становится общим знанием.

Эти два артикля — команда: a/an открывает дверь, the удерживает разговор на том же объекте. Как только слушатель знает, о каком именно идёт речь, английский перестаёт использовать a.

Частые ошибки

Использование a, когда вещь уже известна

Пропуск the с уникальными вещами

Пропуск the с превосходной степенью и порядковыми

Пропуск the с музыкальными инструментами

Использование the при первом упоминании