A и an — это две формы английского неопределённого артикля. Они означают одно и то же — примерно «один» или «некий неопределённый» — и употребляются перед исчисляемым существительным в единственном числе, о котором слушатель ещё не слышал.
Выбор между ними чисто механический. Он никак не связан со значением и никак не связан с буквой, на которую начинается следующее слово. Он зависит от звука.
Правило в одну строку
Используйте a перед согласным звуком. Используйте an перед гласным звуком.
| ЗВУК | АРТИКЛЬ | ПРИМЕР |
|---|---|---|
| согласный | a | a book, a car, a teacher |
| гласный | an | an apple, an egg, an idea |
Вот и всё правило. Всё, что дальше, — об одном слове, на котором ученики вечно спотыкаются: звук.
Звук, а не буква
Английское написание и английское произношение часто расходятся. Артикль следует за тем, что вы слышите, а не за тем, что видите.
Слово может начинаться с гласной буквы, но с согласного звука:
University, year, one и European — все начинаются со звука y или w. Это согласные звуки, поэтому артикль — a.
Слово может также начинаться с согласной буквы, но с гласного звука. Самый частый случай — немое h:
H в словах hour, honest и honour немое, поэтому слово фактически начинается с гласного звука. Сравните с house или hotel, где h отчётливо произносится: a house, a hotel.
Аббревиатуры и инициальные сокращения
То же правило применяется к аббревиатурам — вы ориентируетесь на то, как буквы произносятся вслух.
Когда первая буква произносится как название (em, ef, el, en, ar, es), она начинается с гласного звука, поэтому артикль — an, даже несмотря на то, что сама буква согласная.
Когда аббревиатура читается как одно слово (NATO, NASA) или когда название первой буквы начинается с согласного звука (U как yoo), артикль — a.
MBA начинается с em (гласный звук → an). UN начинается с yoo (согласный звук → a). NATO читается как одно слово, начинающееся с n (согласный звук → a).
Когда употребляются a и an
Помимо правила звука, сам артикль сигнализирует три связанные идеи. Все три — часть одного базового значения: «один из многих, ничего конкретного».
Первое упоминание. Вы вводите нечто, чего слушатель ещё не знает. В следующий раз, когда то же самое всплывает, оно становится the.
Один из группы. Существительное может быть любым членом большего класса — неважно, каким именно.
Значение «один». A и an могут заменять число one в количествах и измерениях.
A и an также стандартны перед названиями профессий, национальностями и описаниями людей. She is a doctor. He is an architect. Sarah is a Canadian. Это относится к идее «один из группы» — она один врач среди многих.
A и one
И a/an, и one могут вводить одно неопределённое существительное — но они не взаимозаменяемы. Разница — в акценте.
a/an нейтрально. Оно вводит существительное в обычном течении предложения, не привлекая внимания к счёту.
one делает акцент на числе — один, не больше. Используйте его, когда сам счёт важен: в противопоставлениях, точных просьбах и измерениях, где число несёт смысл.
Та же схема работает для круглых чисел. A hundred, a thousand, a million — это разговорные версии; one hundred, one thousand, one million звучат чуть формальнее или точнее. Оба варианта верны.
Если сомневаетесь, используйте a/an. Тянитесь к one только тогда, когда число несёт собственный смысл.
Прилагательные меняют звук
Когда между артиклем и существительным стоит прилагательное, артикль следует за первым звуком прилагательного, а не существительного.
Существительное здесь ни при чём. Значение имеет слово, которое идёт сразу после артикля.
Частые ошибки
Звук, а не буква
Аббревиатуры
Прилагательное в середине
Пропуск артикля с профессией или ролью