Каждый раз, когда вы употребляете в английском существительное, оно означает одно из двух: вы либо говорите о чём-то в целом — о целой категории или о любом её члене, — либо об одной конкретной вещи, которую слушатель может опознать. Выбор артикля прямо вытекает из этого решения.
Это мысленная модель, стоящая почти за каждым выбором артикля. Прежде чем спрашивать «a, an, the или ничего?», спросите сначала: общее или конкретное?
То же существительное, та же грамматика — два очень разных значения и два разных выбора артикля.
Конкретная отсылка
Существительное specific, когда слушатель знает или может вычислить, о каком именно идёт речь. В этом случае используйте the — одинаково с существительными в единственном числе, во множественном или неисчисляемыми.
Слушатель может опознать существительное несколькими способами: оно уже упоминалось, оно на виду, оно единственное в данном контексте или его уточняет фраза, которая его привязывает.
Единственное, множественное, неисчисляемое — неважно. Если слушатель может указать, о каком именно, the — верный выбор.
Общая отсылка
Существительное general (или родовое), когда вы говорите о всей категории, а не об одном конкретном её члене. В английском это выражают тремя распространёнными способами.
Множественное число без артикля. Это самый естественный способ сделать общее утверждение.
Неисчисляемое без артикля. Та же идея для веществ, абстрактных понятий и других неисчисляемых.
Единственное число с a/an. Это означает любой один пример категории и используется в основном для определений.
Есть и четвёртый, более формальный приём — the + единственное число — он используется в научном и академическом письме, чтобы говорить о виде, инструменте или изобретении как о классе.
В повседневной речи форма множественного числа (dogs, violins) звучит естественнее.
Неопределённо-конкретное
Есть третий случай, который располагается между первыми двумя. Иногда вы говорите об одной реальной, конкретной вещи, но у слушателя нет способа узнать, о какой именно, — вы вводите её впервые. По-английски это называется indefinite specific, и здесь используется a/an.
Вы точно знаете, о какой собаке речь, — вы её видели. Но ваш слушатель не знает, поэтому вы вводите её через a. Собака конкретна в вашей голове и неопределённа для слушателя.
Вот почему самая распространённая схема в английском повествовании — первое упоминание с a, затем переход к the. Как только слушателя познакомили с вещью, она становится общим знанием между вами.
После первого упоминания и говорящий, и слушатель знают, о каком именно, поэтому верх берёт the.
Трёхсторонний контраст
Одно существительное может нести три разных значения в зависимости от артикля. Яснее всего это видно на обычном исчисляемом слове, употреблённом и как исчисляемое, и как неисчисляемое.
Та же логика работает почти для любого существительного, которое может быть общим или конкретным.
| АРТИКЛЬ | ЗНАЧЕНИЕ | ПРИМЕР |
|---|---|---|
| без артикля (множ.) | общая категория | Apples are healthy. |
| без артикля (неисчисляемое) | общее вещество | Milk is white. |
| a/an | любой один или один новый для слушателя | I ate an apple. |
| the | тот, который слушатель знает | The apple on the counter is yours. |
Быстрый путь к решению
Когда вы колеблетесь с артиклем, прогоните существительное через два вопроса.
1. Я говорю об этом существительном в целом или о конкретном?
Если в целом: используйте множественное или неисчисляемое без артикля. Для определения подойдёт и a/an с единственным числом.
2. Если о конкретном — знает ли мой слушатель, о каком именно идёт речь?
Если да — из контекста, предыдущего упоминания или привязанного к существительному описания — используйте the. Если нет, а существительное в единственном числе и исчисляемое, используйте a/an.
Эта небольшая процедура покрывает подавляющее большинство реальных выборов артикля. У каждого артикля — a/an, the и случая нулевого артикля — свой набор механики и устойчивых выражений, которые стоит изучить подробно по отдельности.
Частые ошибки
Пропуск артикля с конкретным существительным
Неверный артикль в общем утверждении
Использование a/an с неисчисляемым существительным
Первое упоминание против второго
Общее против одного конкретного экземпляра